Machu Picchu en de Incatrail: Hoogte en Gezondheid

Machu Picchu, het wereldberoemde Inca-complex in Peru, staat al jaren op de bucketlist van vele reizigers. De oude stad, die in de 15e eeuw werd gebouwd, ligt op ongeveer 2.430 meter boven zeeniveau en biedt een spectaculair uitzicht op de omliggende Andes. Voor avonturiers is de Incatrail dé ultieme route naar deze verborgen stad. Deze vierdaagse trekking leidt je door ruige bergen, weelderige jungle en langs oude Incaruïnes. Maar hoewel het uitzicht en de ervaring adembenemend zijn, brengt de hoge ligging ook serieuze gezondheidsrisico’s met zich mee, met name hoogteziekte.

De uitdaging van de hoogte

De Incatrail begint meestal in de buurt van Cusco, een stad die zelf al op 3.400 meter hoogte ligt. Dat betekent dat veel wandelaars al direct worden geconfronteerd met de effecten van de ijle lucht. Tijdens de trektocht stijg je zelfs tot een hoogte van ruim 4.200 meter bij de beruchte Dead Woman’s Pass, het hoogste punt van de route. Op deze hoogte bevat de lucht aanzienlijk minder zuurstof dan op zeeniveau, waardoor het lichaam harder moet werken om voldoende zuurstof op te nemen.

Wat is hoogteziekte?

Hoogteziekte, of Acute Mountain Sickness (AMS), ontstaat wanneer je lichaam zich niet snel genoeg kan aanpassen aan de verminderde zuurstof. Symptomen kunnen variëren van mild tot ernstig. Veel voorkomende klachten zijn hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, vermoeidheid en een verminderde eetlust. In ernstige gevallen kan hoogteziekte leiden tot vochtophoping in de longen (hoogte-longoedeem) of hersenen (hoogte-hersoedeem), beide levensbedreigend.

Voorbereiding en preventie

Een goede voorbereiding is cruciaal om hoogteziekte te voorkomen. Deskundigen raden aan om minimaal twee dagen in Cusco of een andere hooggelegen stad te acclimatiseren voordat je aan de Incatrail begint. Rust nemen, veel water drinken en zware inspanningen vermijden helpen je lichaam wennen aan de hoogte. Het drinken van coca-thee, een traditioneel middel van de lokale bevolking, wordt ook vaak aangeraden, hoewel het effect wetenschappelijk niet is bewezen. Sommige reizigers kiezen ervoor om medicijnen zoals acetazolamide (Diamox) te gebruiken, die de symptomen van hoogteziekte kunnen verminderen. Overleg hierover altijd vooraf met een arts. Het belangrijkste advies blijft: luister naar je lichaam. Bij ernstige symptomen is afdalen de enige echte remedie.

Tijdens de trektocht

De gidsen op de Incatrail zijn getraind om hoogteziekte te herkennen en weten wat ze moeten doen in noodgevallen. Ze houden het tempo vaak bewust laag en plannen voldoende rustpauzes. Het is verstandig om licht te reizen, langzaam te lopen en diep en regelmatig te ademen.

Conclusie: Een onvergetelijke ervaring

Ondanks de risico’s kiezen duizenden mensen elk jaar voor deze legendarische tocht. Met de juiste voorbereiding en een goed bewustzijn van de gevaren is het mogelijk om veilig en gezond de top te bereiken. Het moment dat Machu Picchu na dagen wandelen eindelijk in zicht komt, maakt alle inspanningen meer dan waard. Machu Picchu en de Incatrail zijn niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een spirituele reis door het hart van de Andes. Door respectvol om te gaan met je eigen grenzen en de natuur, beleef je een onvergetelijk avontuur.